미국 '계란' 가격 2배 상승.. 어쩌면 우리도?

1. 조류 인플루엔자와 계란 공급 감소

2025년 들어 미국에서 계란 가격이 급등한 주요 원인 중 하나는 고병원성 조류 인플루엔자(HPAI)의 확산입니다. 미국 농무부(USDA)에 따르면, 2024년 11월과 12월에만 약 1,720만 마리의 산란계가 조류독감으로 폐사하였으며, 이는 계란 공급에 큰 타격을 주었습니다. 특히, 최대 계란 생산지인 아이오와주에서 대규모 감염이 발생하여 수백만 마리의 닭이 살처분되었고, 이로 인해 전국적인 계란 공급 부족 현상이 심화되었습니다. 이러한 공급 감소는 계란 도매가를 1년 전보다 180% 이상 상승시키는 결과를 초래하였습니다.

2. 살모넬라균 오염과 추가적인 공급 문제

조류 인플루엔자 외에도, 살모넬라균 오염으로 인한 리콜 사태가 계란 공급에 부정적인 영향을 미쳤습니다. 2024년 11월, 앨라배마, 조지아, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나, 테네시주 등 5개 주의 코스트코 매장에서 판매된 일부 계란이 살모넬라균에 오염되었을 가능성이 제기되어 자발적인 리콜이 시행되었습니다. 이로 인해 해당 지역의 계란 공급이 더욱 감소하였으며, 소비자들의 불안감이 증폭되어 계란 수요와 가격에 추가적인 압박을 가하였습니다.

3. 연말 수요 증가와 가격 상승

연말 시즌은 전통적으로 계란 수요가 증가하는 시기입니다. 추수감사절과 크리스마스 등 주요 명절을 앞두고 베이킹 및 요리에 계란 사용이 늘어나면서 수요가 급증합니다. 그러나 앞서 언급한 공급 문제로 인해 수요를 충족시키지 못하면서 가격이 급등하였습니다. 2024년 11월, 미국 내 A등급 대형 계란 12개들이 평균 소매가는 3.65달러로 전월 대비 8.3% 상승하였으며, 이는 전년 동월 대비 70.5% 오른 수치입니다. 이러한 가격 상승은 소비자들의 가계 부담을 가중시키고 있습니다.

4. 유통업체의 구매 제한과 소비자 영향

계란 가격 급등과 공급 부족 현상에 대응하여, 여러 유통업체들은 구매 제한 조치를 도입하였습니다. 트레이더 조는 고객당 계란 구매를 12개로 제한하였으며, 월마트는 60개들이 상자 2개로 구매를 제한하였습니다. 이러한 조치는 제한된 공급을 보다 많은 소비자에게 공평하게 분배하기 위한 방안이지만, 일부 지역에서는 계란 진열대가 텅 비는 등 품귀 현상이 발생하였습니다. 특히, 캘리포니아주 등에서는 계란 한 판(20개)이 13.99달러에서 최대 22.99달러까지 상승하였으며, 이는 전월 대비 91% 오른 가격입니다. 이러한 상황은 소비자들의 불만을 초래하고 있습니다.

5. 향후 전망과 대응 방안

전문가들은 계란 가격이 안정화되기까지 최소 4~6개월이 소요될 것으로 전망하고 있습니다. 이는 조류 인플루엔자 확산이 멈추고, 살처분된 산란계를 대체할 새로운 닭을 키우는 데 필요한 시간 때문입니다. 또한, 살모넬라균 오염 방지를 위한 철저한 위생 관리와 검역 강화가 필요합니다. 소비자들은 계란 소비를 조절하고, 대체 식품을 활용하는 등의 대응이 요구됩니다. 정부와 관련 기관은 계란 공급 안정화를 위한 지원과 모니터링을 강화하여 소비자들의 부담을 완화할 수 있도록 노력해야 합니다.